Groot Brittannië heeft een rijke geschiedenis aan kwaliteitsvolle spokenfilms, dus we keken dan ook reikhalzend uit naar Nick Murphys langspeeldebuut 'The awakening'. Ondertussen heeft de film de Gouden Raaf op het 30th Brussels Fantastic Film Festival weggekaapt. Of dit terecht was of niet, laten we in het midden. Maar de film stelde ons niet teleur, en valt perfect te plaatsen ergens tussen Britse geestesverwanten als Jack Claytons 'The innocents' (1961) en Lewis Gilberts 'Haunted' (1995). Deels bijdragend tot het succes is het gelaagde scenario van Stephen Volk, die in het verleden reeds verantwoordelijk was voor het schrijven van onze favoriete Ken Russell-film ('Gothic') en eveneens zijn naam aan een William Friedkin-project ('The guardian') kon linken.
We schrijven 1921. De sceptische Florence Cathcart (Rebecca Hall) is nog steeds in rouw omwille het verlies van haar geliefde tijdens de eerste wereldoorlog. Ze heeft haar leven gewijd aan het weerleggen van het bovennatuurlijke en heel Engeland doet beroep op haar diensten. Ofwel vindt ze een wetenschappelijke verklaring, ofwel ontmaskert ze simpel boerenbedrog. Vanwege haar reputatie, wordt ze benaderd door Robert Mallory (Dominic West). Deze leraar beweert dat zijn kostschool op het platteland al enige tijd geplaagd wordt door een kindspook, en de manifestaties lijken van kwaad naar erger te gaan. Wanneer het verleden van de kostschool zich langzaam prijsgeeft, wacht Florence haar zwaarste beproeving ooit.
In de traditie van de beste haunted house films, is 'The awakening' getekend door een kille maar elegante cinematografie. Het tempo is ook traag en meeslepend. Murphy gaat steevast voor sfeer en langzaam opgebouwde spanning, daarbij goedkope schrikmomenten schuwend. Dit levert enkele klasse-momenten op en de sequentie waarin Florence het poppenhuis inspecteert is daar een uitmuntend voorbeeld van. Hoewel de plot initieel uit lijkt te zijn op hoe Florence al dan niet de paranormale verschijnselen zal weten te weerleggen, heeft de laatste akte van de film toch nog enkele verassingen in petto. En reken maar gerust op een vleug ambiguïteit.
Het verhaal wordt gedragen door een steengoede cast. Rebecca Hall is een intrigerende leading lady, Dominic West beweegt verrassend genoeg behoorlijk ingetogen over het scherm en Imelda Staunton (als Maud Hill, de huishoudster van de kostschool) wekt zowel sympathie als argwaan op. Murphys strakke acteursregie deed zelfs de kinderen niet uit hun rol vallen. Met 'The awakening' leverde hij een mooie symbiose tussen stijl en inhoud die ook nauw aansluit bij de recente golf van Spaanse spokenfilms als 'The others' (2001), 'El orfanato' (2007) en 'No-do' (2009).
Reageer